Pesë anëtare të ekipit kombëtar të femrave të Irani kanë marrë azil në Australi, pas shqetësimeve për sigurinë e tyre pas përfundimit të AFC Women’s Asian Cup, njoftoi ministri australian i Punëve të Brendshme, Tony Burke. Qeveria ka aprovuar vizat humanitare, duke i lejuar lojtaret të qëndrojnë dhe të ndërtojnë jetën e tyre në Australi.
Burke deklaroi:
“U them anëtarëve të tjerë të ekipit se e njëjta mundësi është aty. Ata janë të mirëpritur të qëndrojnë në Australi, të jenë të sigurta dhe të kenë një shtëpi këtu.”
Vendimi erdhi pas presionit ndaj qeverisë australiane për të mbrojtur ekipin iranian të femrave, pas kritikave që disa lojtare morën në vendin e tyre për moskëndimin e himnit kombëtar para një ndeshjeje kundër Korea e Jugut në Gold Coast. Veprimi i tyre u interpretua si protestë pas sulmeve të para të SHBA-së dhe Izraelit ndaj Iranit.
Në mediat iraniane, disa lojtare u etiketuan si “tradhtare”, ndërsa komentatorë televizivë e quajtën veprimin “kulmin e çnderimit”. Pas ndeshjes, dhjetëra persona mbështetën lojtaret duke brohoritur “lërini të shkojnë”, ndërsa policia krijoi një korridor sigurie për ekipin. Disa tifozë raportuan se panë të paktën tre lojtare duke bërë shenjën ndërkombëtare për ndihmë.
Çështja u bë edhe debat politik ndërkombëtar, pasi ish-presidenti Donald Trump publikoi reagime kontradiktore në rrjetet sociale, duke kritikuar fillimisht Australinë për vonesën e azilit, dhe më pas duke lavdëruar kryeministrin Anthony Albanese për trajtimin e situatës.