Lojtarët e NHL (Liga Kombëtare e Hokejit) do të jenë ndër më të paguarit në Lojërat Olimpike në Milano dhe Cortina, por fitimi më i madh në këto Lojëra vjen nga pistat e skive, me rreth 23 milionë dollarë të ardhura gjatë 12 muajve të fundit. Këtu është vendi ku Lindsey Vonn, Ilia Malinin, Chloe Kim dhe olimpianë të tjerë janë në podiumin financiar.
Lojërat Olimpike Dimërore në Milano dhe Cortina mblodhën rreth 2,900 garues nga më shumë se 90 vende që do të marrin pjesë në 116 disiplina. Për shumicën – madje edhe disa që janë të destinuar të bëhen kampionë – sporti i tyre i zgjedhur nuk mbulon shpenzimet e jetesës. Në fakt, kur merren në konsideratë kostot e konsiderueshme të udhëtimit dhe stërvitjes, lavdia sportive në skenën globale mund të jetë një humbje neto.
Por në Lojërat e vitit 2026, ekziston një grup i zgjedhur atletësh që mund ta përballojnë lehtësisht çmimin e arit.
Së pari, ndërsa Lojërat Olimpike Dimërore nuk do të përfshijnë yjet e NBA-së, golfit dhe tenisit, pagat e të cilëve të mëdha dominojnë Lojërat Verore dhe shpesh i vendosin ata në listën vjetore të Forbes të atletëve më të paguar në botë, turneu i hokejit për meshkuj në Milano përfshiu 146 lojtarë të NHL-së. Liga, e cila nuk i ka lejuar lojtarët e saj të luajnë në Lojërat Olimpike që nga viti 2014, ka një pagë minimale prej 775,000 dollarësh këtë sezon. Nëntë nga 10 anëtarët e listës së Forbes të lojtarëve më të paguar të NHL-së – e cila përfshin edhe të ardhurat nga sponsorizimet dhe punët e tjera – do të performojnë në Itali. (I vetmi përjashtim është portieri i New York Rangers, Igor Shestjorkin, Rusia e të cilit nuk mund të garojë për shkak të luftës në Ukrainë).
Lojtarët e hokejit nuk janë në krye megjithatë
Në krye të asaj liste të lojtarëve të hokejit është sulmuesi Auston Matthews i ekipit amerikan, të cilit Toronto Maple Leafs i paguajnë më shumë se 15 milionë dollarë këtë sezon. Ai gjithashtu fiton rreth pesë milionë dollarë nga akulli. Megjithatë, edhe ato 20 milionë dollarë nuk janë të mjaftueshme për ta bërë atë olimpianin më të paguar këtë vit.
Ky nder i shkon Eileen Gu, një skiatore amerikane e stilit të lirë që përfaqëson Kinën, vendlindjen e nënës së saj, në garat ndërkombëtare. Forbes vlerëson se ylli 22-vjeçar ka fituar 23 milionë dollarë nga pistat (plus rreth 100,000 dollarë në çmime) në 12 muajt e fundit.
Gu dhe kolegët e saj olimpikë mund të rrisin më tej të ardhurat e tyre këto muaj duke u renditur mirë në podium. Kontratat e sponsorizimit në sportet olimpike ndonjëherë përfshijnë bonuse financiare për atletët që fitojnë medalje. Një fitore mund të tërheqë sponsorë të rinj, siç është Vitis (Wheaties), në dritën e vëmendjes së medias pas Lojërave.
Përveç kësaj, disa vende janë të gatshme t’u paguajnë bonuse atletëve të tyre për fitimin e medaljeve. Komiteti Olimpik dhe Paralimpik i SHBA-së, për shembull, ka premtuar 37,500 dollarë për çdo medalje ari, 22,500 dollarë për çdo medalje argjendi dhe 15,000 dollarë për çdo medalje bronzi në Lojërat e këtij viti. Për atletët nga vendi pritës i Italisë, shumat variojnë nga rreth 71,000 deri në 213,000 dollarë. Dy delegacionet në krye të listës janë të gatshme t’i paguajnë pothuajse 800,000 dollarë kampiones.