Për ditë të tëra, banorët e Floridës janë paralajmëruar për ardhjen e një stuhie të fuqishme. Vetëm pak javë pas uraganit Helene që goditi juglindjen e SHBA-së, një tjetër uragan i quajtur Milton, parashikohej të godiste Floridën qendrore, një nga zonat më të populluara të shtetit.
Zyrtarët kanë kërkuar që banorët pranë bregdetit të Gjirit të lëvizin drejt brendësisë për të shmangur katastrofën. Kryebashkiakja e Tampës, Jane Castor, ka dhënë një paralajmërim të tmerrshëm, duke deklaruar se Milton mund të sjellë një fatkeqësi për qytetin. “Pa dramacitet: nëse vendosni të qëndroni në zonat e evakuimit, jeta juaj është në rrezik,” tha ajo.
Chynna dhe Sterling Perkins qëndruan të vendosur me dy qentë e tyre.
Megjithatë, nga shtëpia e saj në West Tampa, e vendosur pikërisht në rrugën e uraganit, Chynna Perkins vendosi të mos largohej. Për të, ishte një vendim që vinte nga instinkti, i ndërtuar pas shumë vitesh përballje me stuhitë e Floridës. Duke qenë 25 milje (40 km) larg bregdetit dhe afër lumit Hillsborough, ajo ndjeu se shtëpia e saj ishte e mbrojtur nga rreziku i valëve të stuhisë.
“Sa i përket zonës së evakuimit, ne jemi në njërën prej atyre të fundit. Kështu që, nuk jam e shqetësuar,” tha ajo me siguri. Me burrin e saj, Sterling, Chynna mendonte për të gjitha sfidat e gjetjes së një strehimi për veten dhe dy qentë e tyre të mëdhenj. “Me dy qen që peshojnë mbi 90 kilogramë secili, është një sfidë e madhe,” tha ajo.
Ajo gjithashtu ishte e shqetësuar për të mos zënë një vend në hotel, që mund të ishte më i nevojshëm për dikë tjetër. “Më dukej më e logjikshme të qëndronim këtu, të përballeshim me stuhinë, duke e ditur se shtëpia jonë është e sigurt. Do të përballemi me pasojat më pas.”
Gjatë stuhisë, përmes një sërë mesazhesh dhe telefonatash, Chynna e përshkroi situatën për BBC News, ndërsa erërat e forta filluan të shpërthenin mbi komunitetin e saj dhe shirat përmbytës goditën zonën.
Mëngjesi në Tampa nisi si çdo ditë tjetër me shi të lehtë dhe një qiell të mbuluar. “Kur u zgjova, ishte gri, por asgjë për t’u shqetësuar,” tha Chynna. Ajo dhe Sterling kishin kaluar ditë të tëra duke u përgatitur. Blenë ushqime të konservuara, furnizime për sanduiçe, ujë dhe ushqim shtesë për qentë. Ata mbushën vaskat me ujë dhe karikuan pajisjet e nevojshme si telefonat dhe llambat e emergjencës.
“Shtëpitë historike në West Tampa ishin pjesërisht të mbuluara me kompensatë, ndërsa shtëpia e saj moderne njëkatëshe ishte e mbrojtur nga mbulesa Kevlar në dritare dhe dyer. “Jemi të përgatitur sa më shumë që mundemi,” shtoi ajo.
Stuhia pritej të arrinte së shpejti, duke sjellë shi të rrëmbyeshëm dhe erëra që arrinin deri në 156 km/h. Megjithatë, për momentin, Chynna ndihej e sigurt. “Nuk ka arsye që të dalim jashtë për të kërkuar furnizime apo dhoma hoteli, duke kontribuar në kaosin e trafikut. Thjesht po presim të shohim çfarë do të ndodhë,” tha ajo me qetësi.